¿Qué son los FQHC?: Guía para inmigrantes sobre los centros de salud comunitarios
Los Centros de Salud Calificados a Nivel Federal, o FQHC, son clínicas de salud comunitarias que ofrecen atención médica a comunidades desatendidas, en particular a pacientes de bajos ingresos y sin seguro médico, así como a beneficiarios de Medicare y Medicaid, aunque están abiertos a todas las personas, independientemente de su capacidad de pago. Los FQHC facturan a los pacientes sin seguro médico que pagan de su bolsillo en función de sus ingresos, lo que significa que cuanto menos ganan, menos pagan, y en ocasiones la atención es gratuita. Los FQHC atienden a casi 34 millones de estadounidenses al año, y alrededor del 90 % de sus pacientes tienen ingresos inferiores al 200 % del umbral federal de pobreza (FPL). Sus servicios son especialmente valiosos para los inmigrantes indocumentados, que a menudo no tienen seguro médico y no tienen derecho a prestaciones sanitarias públicas como Medicare y Medicaid, y para las comunidades rurales que carecen de acceso a proveedores.
Los FQHC reciben principalmente su financiamiento a través de subvenciones federales y reembolsos de Medicare, Medicaid y CHIP. Para recibir fondos federales, deben cumplir con las directrices federales en materia de asequibilidad, accesibilidad y eficiencia. Los centros de salud comunitarios que cumplen los requisitos para recibir financiamiento federal, pero que no reciben subvenciones federales, se denominan “centros similares a los FQHC”.
Centros de salud para migrantes
Los Centros de Salud para Migrantes son FQHC que ofrecen servicios de salud culturalmente competentes, diseñados específicamente para satisfacer las necesidades de los trabajadores agrícolas migrantes y temporales y sus familias. Promueven la accesibilidad con interpretación multilingüe, atención fuera del horario habitual, servicios de transporte y clínicas móviles. Al igual que todos los FQHC, los Centros de Salud para Migrantes ofrecen atención integral y preventiva asequible con descuentos según una escala móvil. Alrededor del 83 % de los trabajadores agrícolas migrantes reciben atención a través de los Centros de Salud para Migrantes.
Servicios
Los FQHC proporcionan atención primaria integral y preventiva, normalmente junto con servicios dentales y de salud conductual. También pueden asociarse con hospitales, profesionales independientes y sistemas de salud más grandes para agilizar el acceso de los pacientes a la atención médica de urgencia y especializada, simplificar el intercambio de información y promover la continuidad clínica entre los proveedores, así como mejorar los resultados de los pacientes.
Costo
Los FQHC no pueden negarse a prestar atención médica por la imposibilidad del paciente de pagar. Los precios de los servicios individuales son fijos y los determina la Administración Federal de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) a través de su Sistema de Pago Prospectivo (PPS), que utilizan las agencias de Medicaid para reembolsar a los FQHC la atención que prestan a los pacientes de Medicaid. La tarifa base de los FQHC es el precio de referencia nacional para una sola visita de un paciente a un FQHC. Refleja el costo promedio que tiene para un centro de salud brindar atención a un paciente en su visita. La tarifa base actual de los FQHC se ha fijado en 202,65 dólares para el año fiscal 2025. Esto significa que una visita a un FQHC costará alrededor de 202,65 dólares, independientemente del tratamiento que reciba el paciente, los recursos y el número de médicos y personal necesarios para atenderlo, o el tiempo dedicado a su atención.
Tarifas básicas del PPS FQHC (año fiscal 2025)
However, the actual base rate charged for a visit will vary slightly by location as the HRSA makes adjustments on a regional basis to account for local income levels and the expected market cost to provide care. These adjustments are called Geographic Adjustment Factors (GAFs). New FQHC patients are charged the adjusted PPS rate plus an additional 34% for their initial visit.
Medicare, Medicaid, y CHIP
Los pacientes de Medicare, Medicaid y CHIP generalmente pagan poco o nada por la atención en un FQHC. A algunos pacientes se les puede cobrar un copago dependiendo de las regulaciones estatales y la atención que reciban.
Seguro privado
Los pacientes con seguro privado también pueden recibir atención en un FQHC, aunque es posible que tengan que pagar algunos gastos de su bolsillo, como copagos, coseguros y deducibles.
Sin seguro o con seguro insuficiente
Los FQHC deciden el precio de sus servicios para los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente que pagan de su bolsillo, aunque estos deben reflejar de manera razonable el valor real de la atención prestada y se basan en la tarifa PPS FQHC. A los pacientes que pagan de su bolsillo se les cobra según una escala móvil de tarifas. Los FQHC utilizan tarifas variables para determinar cuánto paga un paciente por su atención en función de los cálculos de su nivel de ingresos según el tamaño de su hogar, de acuerdo con las directrices federales. Los pacientes con menos ingresos y hogares más grandes pagarán menos por su visita. Por lo general, los pacientes con ingresos familiares superiores al 200 % del umbral federal de pobreza (FPL) pagan el costo total de su atención. Aquellos que ganan menos del 100 % del FPL suelen recibir atención gratuita o por un costo simbólico. Los FQHC deben ofrecer descuentos a todos los pacientes que ganen menos del 200 % del FPL y están obligados a informar a todos los pacientes que reúnan los requisitos de los descuentos de escala móvil a los que tienen derecho. Estas directrices de precios también se aplican a los pacientes asegurados cuya atención no está cubierta por su aseguradora.
Qué llevar
En su primera visita a un FQHC, es probable que deba llevar algunos materiales esenciales, entre ellos:
Identificación (licencia de conducir, identificación emitida por el gobierno, pasaporte)
Prueba de domicilio (factura de servicios públicos, contrato de alquiler, correo dirigido a usted)
Tarjeta del seguro
Forma de pago
No necesita un número de Seguro Social (SSN) para recibir atención en un FQHC, aunque es posible que deba proporcionar un SSN si se inscribe en Medicaid o en un seguro médico del Mercado.
Si no tiene seguro y paga de su bolsillo, deberá presentar una prueba de ingresos para poder optar a descuentos según una escala móvil. Los documentos que acreditan sus ingresos incluyen:
Recibos de sueldo recientes
Formulario W-2
Declaración de impuestos
Carta de empleo
Inmigrantes indocumentados
Los FQHC brindan atención a todos los pacientes, independientemente de su estatus migratorio. Por lo general, no preguntan sobre el estatus migratorio de los pacientes, no solicitan documentación migratoria ni realizan un seguimiento del estatus migratorio de sus pacientes. No es necesario que responda ninguna pregunta ni proporcione ninguna información sobre su estatus migratorio. Las personas indocumentadas que no tienen identificación estadounidense a veces presentan identificaciones extranjeras u otros documentos no estándar para demostrar su identidad. Consulte con su FQHC sobre sus políticas y requisitos de documentación para pacientes indocumentados.
A mediados de julio de 2025, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos emitió un aviso en el que actualizaba la política de la agencia para prohibir la atención a inmigrantes indocumentados en los FQHC. Sin embargo, sus implicaciones para las prácticas de los centros de salud siguen siendo inciertas, ya que la notificación no proporcionó ninguna instrucción a los FQHC para verificar el estatus migratorio de sus pacientes. Por el momento, los FQHC continúan atendiendo a los inmigrantes indocumentados.